시상하부(視床下部, hypothalamus)는 뇌의 간뇌(diencephalon) 부위에 위치한 구조로, 자율신경계와 내분비계의 조절 중심 역할을 한다. 항상성 유지, 내분비 조절, 생식, 감정, 체온 조절 등 다양한 생리적 기능을 관장하며, 생명 유지에 필수적인 중추로 간주된다.

구조

시상하부는 시상(thalamus) 아래쪽에 위치하며, 해부학적으로 제3뇌실(third ventricle)의 벽을 형성한다. 시상하부는 여러 개의 핵(nucleus)으로 구성되어 있으며, 주요한 핵으로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 시각교차상핵(suprachiasmatic nucleus, SCN): 생체 시계(서카디안 리듬)의 중심
• 복내측핵(ventromedial nucleus): 포만감 조절
• 외측시상하부핵(lateral hypothalamic area): 식욕 유발
• 시상하부후부(posterior hypothalamus): 체온 유지
• 시상하부전부(anterior hypothalamus): 체온 조절, 열 발산

기능

시상하부는 다양한 생리적 기능을 통합하고 조절하는 역할을 하며, 주요 기능은 다음과 같다.

• 자율신경계 조절: 교감 및 부교감 신경의 활동 조절
• 내분비계 조절: 뇌하수체와 연결되어 호르몬 분비 조절 (예: 옥시토신, 바소프레신)
• 체온 조절: 발열, 땀 배출, 혈관 수축 등 조절
• 식욕 및 포만감 조절: 에너지 균형 유지
• 수면-각성 주기 조절: 생체 리듬 및 멜라토닌 분비 간접 조절
• 감정과 행동: 분노, 성행동 등 본능적 행동 조절

시상하부와 뇌하수체

시상하부는 뇌하수체 전엽과 후엽 모두와 밀접하게 연결되어 있으며, 호르몬의 분비를 통해 신체의 다양한 내분비 기능을 통제한다.

• 후엽에서는 시상하부 뉴런에서 직접 생성된 호르몬(옥시토신, 바소프레신)을 저장 및 방출한다.
• 전엽에서는 시상하부에서 분비된 방출/억제 호르몬이 문맥계를 통해 전달되어, 성장호르몬, 갑상선자극호르몬 등 여러 호르몬의 분비를 조절한다.

관련 질환

시상하부 기능의 이상은 다음과 같은 질환으로 나타날 수 있다.

• 시상하부 기능 부전: 식욕, 체온, 수면, 성기능의 이상
• 프레더-윌리 증후군: 시상하부 이상으로 인한 과식과 비만
• 당뇨병성 요붕증: 바소프레신 결핍으로 인한 수분 조절 실패

같이 보기

• 해마
• 대뇌변연계
• 뇌하수체
• 자율신경계
• 내분비계

참고 문헌

• Guyton, A. C., & Hall, J. E. (2020). *Textbook of Medical Physiology* (14th ed.). Elsevier.
• Saper, C. B., et al. (2002). The hypothalamus. *Current Biology*, 12(3), R111–R115.

각주